Zellige & carreaux de faïence

Une histoire algérienne

Le zellige assemble des fragments de céramique découpés pour former un décor géométrique. En Algérie, les collections de la Qalâa des Béni Hammad et de Tlemcen permettent d’en suivre des témoins historiques. La découpe, l’émail et l’ajustement des pièces produisent un dessin continu où l’intervalle entre les formes compte autant que la couleur.

Les carreaux de faïence peints relèvent d’une autre technique, visible dans les palais d’Alger. Au palais des Raïs et dans les demeures de la Casbah, sols, murs et fontaines associent ces surfaces à l’architecture. Distinguer les procédés et nommer les lieux rend lisible la richesse du patrimoine céramique algérien, de l’objet conservé au décor encore en place.

Origines, profondeur historique & archives

L'art du zellige et de la céramique émaillée en Algérie trouve ses racines médiévales dans les palais de la dynastie hammadide à la Qalâa des Béni Hammad au XIe siècle, puis dans les chefs-d'œuvre architecturaux zianides de Tlemcen (mosquée de Sidi Boumédiène, palais d'El Mechouar) et les palais maritimes de la Régence d'Alger.

Les maîtres mosaïstes ont développé une géométrie sacrée virtuose, découpant à la main des milliers de tesselles d'argile cuite émaillée pour composer des étoiles, des entrelacs et des calligraphies qui parent les cours, les fontaines et les mihrabs.

Matières, confection & savoir-faire d'art

La technique du zellige commence par le façonnage de carreaux de terre cuite émaillés aux oxydes minéraux (bleu de cobalt, vert de cuivre, jaune d'antimoine, blanc d'étain).

À l'aide d'un lourd marteau biseauté (le menqach), l'artisan taille chaque pièce biseautée avec une exactitude mathématique pour qu'elles s'assemblent sans joint visible, posées à l'envers sur le sol avant d'être scellées par un mortier de chaux.

Rituels sociaux, cérémonies & mémoire vivante

Présent dans les grandes demeures de la Casbah d'Alger (Palais des Raïs, Dar Hassan Pacha) et les sanctuaires de Tlemcen, le zellige insuffle une harmonie spirituelle et une fraîcheur bienfaisante dans l'architecture algérienne.