La melehfa chaouie
L’art du drapé, maintenu par les fibules et la ceinture.
Une histoire algérienne
La melehfa chaouie, également appelée elhaf ou lhef selon les usages, est un grand drapé organisé autour du corps. Des fibules peuvent en maintenir les pans aux épaules, tandis qu’une ceinture rassemble les plis à la taille. Les étoffes et les couleurs changent selon les occasions, mais le principe du drapé reste essentiel à la silhouette.
Dans les Aurès, les bijoux d’argent, les colliers et les coiffes complètent cet habillement. Les photographies anciennes et les tenues portées aujourd’hui montrent des évolutions de matière et de décor. La melehfa transmet un savoir vestimentaire algérien qui ne passe pas seulement par la couture : il réside aussi dans la façon de disposer, de fixer et de porter l’étoffe.
Origines, profondeur historique & archives
La Melehfa chaouie (ou Lhef) est l'archétype du costume drapé antique préservé dans les massifs âpres des Aurès (Batna, Khenchela, Oum El Bouaghi). Portée par les femmes berbères chaouies depuis la Numidie antique, elle perpétue le drapé royal de la reine Dihya (Kahena).
Ce vêtement d'une noblesse antique a été inclus dans le dossier du costume féminin de cérémonie du Grand Est algérien inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2024.
Matières, confection & savoir-faire d'art
La melehfa est constituée d'une grande pièce de tissu fluide (souvent noir, jaune safran ou rouge garance) de 4 à 5 mètres de longueur. Le tissu est savamment enroulé autour du corps sans coutures complexes, puis fixé sur les deux épaules par une paire de grandes fibules triangulaires en argent massif (les bzaïm).
Une large ceinture de laine tissée multicolore (le khezam) vient structurer les plis autour de la taille. La parure comprend également des colliers de clous de girofle et d'ambre (skhab) dont le parfum s'exhale à chaque mouvement.
Rituels sociaux, cérémonies & mémoire vivante
La melehfa est inséparable des danses et chants collectifs de la Rahaba des Aurès, célébrant les récoltes, la mémoire des combattants et les mariages au rythme du bendir et de la gasba.
Foire Aux Questions : La melehfa chaouie
Comment est maintenue la Melehfa chaouie ?
La melehfa est maintenue sans bouton ni couture : elle est drapée autour du corps et fixée aux épaules par deux grandes fibules triangulaires en argent (bzaïm) reliées par une chaînette, puis serrée à la taille par une ceinture tissée (khezam).